Pulzni oksimeter je medicinski pripomoček, ki posredno spremlja nasičenost kisika v krvi pacienta (v nasprotju z merjenjem nasičenosti s kisikom neposredno skozi krvni vzorec) in spremembe volumna krvi v koži, kar ustvarja fotopletizmogram.
Pulsni oksimeter resnično predstavlja preboj v klinični negi, saj nam omogoča zanesljiv, preprost in neboleč način, da ugotovimo, kakšna je raven kisika v krvi. Pred tem smo imeli druge načine (in jih še imamo), vendar zahtevajo, da iglo vstavite v krvno žilo, običajno radialno arterijo, kjer čutite svoj utrip v zapestju.
Stroj, ki ga meri stroj, nasičenost s kisikom, je delež (odstotek) hemoglobina v rdečih krvnih celicah, ki prenašajo kisik. Naše rdeče krvne celice so polne beljakovine, imenovane hemoglobin, ki je nosilec za kisik. Rdeče celice imajo samo eno glavno nalogo - pobrati kisik v pljučih, ga povleči do telesa, kjer je potrebno, in ga odložiti tam. V mnogih pogledih je naš krvni obtok kot tovorni vlak, pri čemer je vsaka rdeča krvna celica ena od dolgih nizov avtomobilov. Avtomobili se zaokrožujejo in opravljajo svoje delo, pri čemer vsaka rdeča krvna celica živi več mesecev, preden jo zamenja s svežo.
Zasičenost s kisikom predstavlja število škatlastih avtomobilov, napolnjenih s kisikom. Običajno je, ko vlak zapusti pljuča, napolnjen vsaj 95%. Ko se vrne, da pobere še en tovor, je še vedno na splošno napolnjen vsaj 70%. To daje našim telesom pomembno mejo napake, nekaj rezervne oskrbe s kisikom. Dejansko, če je vlak, ki se vrača v pljuča, na primer napolnjen le 40%, je to dokaz resnih težav, ker se rezerve porabljajo. Pulzni oksimeter, svetloba na otrokovem prstu, meri nasičenost krvi, ki zapušča pljuča.
Pulsna oksimetrija je čudovita tehnologija. Dobro se spomnim, kdaj so bile naprave na voljo, ker sem se treniral v obdobju, ko jih nismo imeli. Včasih je naš prvi znak, da otrok potrebuje dodaten kisik, takrat, ko so začeli spreminjati temno barvo, kar se ne zgodi, dokler se nasičenost ne zmanjša na okoli 80%. Zdaj imamo zgodnje opozorilo na težave. Poleg tega seveda ne potrebujemo več otrok s tako veliko iglami. Tudi to je čudovito.